La peletización del plástico: ¿Qué es? ¿para qué se utilizan los pellets de plástico?

El plástico es uno de los insumos más comunes en la industria actual. La peletización consiste en reutilizar partículas de polímeros para generar gránulos de plástico que se utilizan en procesos de inyección o extrusión de plástico. En otras palabras, se reutiliza el material para producir insumos industriales que se utilizan para crear nuevos productos mediante moldes.

Los pellets o gránulos de plástico son el resultado del proceso de peletización. Estas partículas de plástico tienen el tamaño y la composición adecuados para ser moldeadas en procesos industriales posteriores.  

Las fábricas especializadas en peletización proporcionan la materia prima necesaria (pellets) a las industrias que fabrican productos plásticos. 

El éxito de los pellets de plástico en los procesos posteriores depende en gran medida del método de producción utilizado. Dependiendo del proceso industrial realizado, los gránulos pueden presentar dos defectos: 1) una forma inadecuada que puede atascar las máquinas de moldeo, y 2) impurezas en el material que no generan un resultado óptimo.

Contenido de este artículo:
El proceso de peletización
Métodos de peletización
¿Necesitas un proveedor de pellets por anillo de agua?
Para concluir

El proceso de peletización

El proceso de peletización consta de cuatro pasos principales:

1.- Dosificación: El proceso comienza con la selección cuidadosa del material a transformar. En el caso de reciclaje, se busca utilizar materiales que sean lo más similares posible al producto final. Se prefiere el uso de polímeros primarios para obtener los resultados deseados. Además, se realiza una preparación y limpieza del material.

2.- Mezclado: En esta etapa, se agrega vapor de agua y otros elementos necesarios en la máquina para generar las condiciones de temperatura, tiempo y ambiente adecuados. El plástico se derrite y se transforma en una masa uniforme.

3.- Peletización: La mezcla fundida se moldea en una preforma que luego se corta para producir los pellets. La forma y el corte de la preforma determinan los diferentes tipos de peletización. La calidad del producto final se define según la densidad de los gránulos, el grosor de las hebras y el rendimiento de la máquina cortadora.

4.- Secado: Mediante diversos procesos se elimina el agua del producto final para obtener pellets secos y listos para su uso.

Las máquinas pueden variar en dos aspectos: 

1.- Las hebras o preformas que produce.

2.- La calidad del corte que realiza.

Si las hebras producidas por la peletizadora varían en densidad, entonces los pellets no serán uniformes. La calidad del corte realizado a la preforma también determina la regularidad de los gránulos. Entre más redondeados, mejores resultados tendrán en los procesos de moldeado.

Métodos de peletización

• Peletización por filamentos: En este método la mezcla se extruye en forma de tiras que pasan por un proceso de enfriamiento antes de ser cortadas por una cuchilla giratoria. Los pellets resultantes son pequeños tubos cilíndricos. Sin embargo, debido a que el corte se realiza después del enfriamiento los pellets pueden tener una apariencia tosca y producir una cantidad considerable de sedimentos.
• Peletización por anillo de agua: En este método la mezcla se introduce en un cabezal que contiene varios orificios alargados que culminan en un corte circular. Al salir del cabezal se realiza el corte, lo que da como resultado pellets circulares y aplanados. Posteriormente pasan a través de un anillo de agua (o a veces un dado) que ayuda en el proceso de enfriamiento y consolidación.
• Peletización bajo agua: En este método la mezcla también se introduce en un cabezal con orificios alargados. Sin embargo, en este caso el corte se realiza sumergido en agua. Los pellets resultantes son circulares y presentan la mayor eficiencia de los tres métodos mencionados. Su costo es más elevado debido a las particularidades del proceso.

Los métodos también están enumerados según su eficiencia y confiabilidad. Siendo el número 1 el que produce los pellets menos confiables y el más económico; y el número 3 el más eficiente y el más costoso. El número 2 representa el equilibrio entre costo y beneficio, si tenemos en consideración el agua que implica el funcionamiento de la opción 3.

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Para concluir

La peletización es un proceso utilizado para generar nuevo material a partir de polímeros reciclados. Mediante una cuidadosa selección de material reciclado, es posible obtener materia prima de alta calidad. La calidad de los pellets resultantes depende de los procesos de mezcla y corte de los filamentos producidos por la máquina.

En términos de calidad, el proceso de peletización por filamentos se considera inferior, ya que los pellets resultantes pueden presentar irregularidades y producir sedimentos en mayor medida. Por otro lado, la peletización bajo agua es reconocida por ofrecer resultados superiores. En este método el corte se realiza sumergido en agua, produciendo pellets circulares y de alta eficiencia. Sin embargo, es importante tener en cuenta que este proceso tiende a tener un mayor costo.

Por otro lado, la peletización por anillos de agua también proporciona resultados satisfactorios a un costo más reducido. En este método, la mezcla se corta mediante orificios alargados en un cabezal y luego pasa por un anillo de agua, que ayuda en el enfriamiento y la consolidación de los pellets resultantes.

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